47세 최고령 선수 다섯 번째 출전

 ‘한국 장애인 육상의 레전드’로 불리는 전민재 선수(진안반월교회)가 지난 8월 28일 개막된 파리 패럴림픽 육상 여자 200m에서 5위를 차지했다. 

 올해 나이 47세로 최고령 선수인 전민재 선수는 이번이 다섯 번째 패럴림픽에 출전했으며 네 번의 대회에서 은메달 3개를 획득한 바 있다. 

또한 세계육상선수권대회와 장애인아시안게임에서는 금메달 5개를 목에 걸었다. 

신장이 149cm에 불과한 전 선수는 19살이 되어서야 처음으로 학교에 갔다. 

 “스무 살까지만 살고 싶다”고 말할 정도로 무기력했던 전 선수가 세상 밖으 로 나오겠다고 결심한 배경에는 진안읍 반월교회 오동환(68) 목사와 송현 순 사모의 끈질긴 설득이 있었다. 

 오목사 부부는 전 선수가 기숙사에서 생활할 때도 주말마다 차로 1시간 거 리를 오가며 등하교시키는 등 전 선수가 세상으로 나와 자신의 가능성을 믿 고 도전할 수 있었던 것은 오 목사 부부의 지극한 사랑과 헌신 덕분이었다. 

 ‘스마일 레이서’로 잘 알려져 전 선수는 경기마다 환하게 웃는 모습으로 관 중과 동료들의 사랑을 받아왔다. 

 그러나 밝고 자신감 넘치는 모습 뒤에는 누구보다 깊은 아픔과 고통이 있었다. 전 선수는 19살이 될 때까지 집에 손님이 오면 장롱에 숨을 정도로 소심한 소녀였다. 뇌성마비로 인한 일그러진 표정과 곱은 손을 남들에게 보여주기 싫어 늘 숨어 지냈다. 

 송현순(67) 사모는 “집마다 방문해 전도하면서 민재를 처음 봤을 땐, 지금의 모습을 상상할 수 없었다”라며, “민재의 근성에 더해 가족, 그리고 감독·코치의 사랑이 더해져 오늘의 민재가 있을 수 있었다. 

이는 모두 하나님의 은혜 덕분”이라고 말했다. 

 전 선수는 이제 전 세계를 무대로 뛰며 한국을 대표하는 육상 선수가 되었 지만, 그의 여정은 단지 개인의 성공이 아니라 가족과 공동체, 그리고 신앙의 힘이 함께 만든 기적의 결과물이다. 

 전 선수의 어머니 한재영(73)씨는 “반월교회 목사님과 사모님, 성도님들이 민재를 많이 도와주셨다”라고 했다.중학교에 진학한 것도 오 목사 내외의 도움이 컸다고 한다. 

 전민재는 중학교 2학년이던 2003년 육상 선수 활동을 권유한 체육 교사를 만났다. 전 선수는 고향을 방문하면 반월교회를 찾아 예배를 드린다. 이번 출국 3개 월 전에도 인사차 교회를 방문했다. 

  는 ‘발 편지’로 교회 식구에게 고마운 마음을 전했다. 손이 심하게 뒤틀려 있어 발에 펜을 끼워 편지를 쓴 것이다. 

 송 사모는 “예전엔 식당에서 밥 먹는 것도 불편해하던 친구가 세계적인 대회에서 성과를 내고 자신 있게 생활하는 모습이 너무 기쁘다”고 했다. 

 최근 SNS에서는 전 선수가 2016년 리우 패럴림픽에서 은메달을 획득한 뒤 취재진에 공개한 발 편지가 공유되고 있다. 

전 선수는 당시 A4 용지 3장을 이어 붙인 정도의 긴 노트에 각오와 감사, 소감 등을 써 왔고 많은 이들에게 감동을 주었다. 

 “주변에서 ‘너는 못 할 거야. 너는 할 수 없어. 너는 메달을 딸 수 없어’라고 비아냥거리며 제 꿈을 짓밟는 말들로 상처를 주기도 했다. 그럴 때면 혼자 눈물을 삼키면서 저 자신을 다독이며 저와의 외로운 싸움을 포기하지 않고 열심히 훈련했다.” 

/임채영 기자

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